El agua subterr谩nea juega un papel fundamental en la adaptaci贸n al cambio clim谩tico
22 marzo 2022
C贸mo este D铆a Mundial del Agua destaca la importancia de las aguas subterr谩neas para la supervivencia de las personas y el planeta
Por Michael Adelman
Cierra tus ojos. Piensa en una fuente de agua. Probablemente no imaginaste una fuente que ni siquiera puedes ver: el agua subterr谩nea.
Este a帽o, el D铆a Mundial del Agua se centra en hacer visible un recurso invisible: el agua subterr谩nea. 驴Por qu茅? Porque casi toda el agua dulce accesible del mundo es agua subterr谩nea- y nuestras fuentes se encuentran en peligro.
El agua subterr谩nea puede estar fuera de la vista, pero no puede estar fuera de la mente. Es hora de ser creativo para abordar mejor los problemas de este recurso esencial.
Problema No. 1: varios acu铆feros se encuentran en riesgo por la contaminaci贸n
Imagina si abri茅ramos los grifos y el agua no fuera apta para consumo. Y ahora imagina que ese fuera el caso, en parte, debido a nuestras propias acciones.
En la actualidad, la mitad de la poblaci贸n mundial utiliza el agua subterr谩nea para beber a diario. Nuestra poblaci贸n sufrir铆a y nuestros clientes tendr铆an dificultades si no pudi茅ramos contar con el agua subterr谩nea. Sin embargo, esta preocupaci贸n es una realidad en muchos lugares debido a la contaminaci贸n procedente de diversas fuentes: pr谩cticas agr铆colas, operaciones mineras, residuos industriales, intrusi贸n de agua salada y hasta la geoqu铆mica natural. Todas estas pr谩cticas amenazan la limpieza y disponibilidad del agua subterr谩nea. Entonces, 驴qu茅 podemos hacer?
En Los 脕ngeles, el agua subterr谩nea proporciona aproximadamente el 11% del suministro de agua. En los a帽os de sequ铆a, esta cifra ha aumentado al 20%. Desafortunadamente, las pr谩cticas hist贸ricas de eliminaci贸n de residuos industriales, incluidas las de las instalaciones aeroespaciales de la 茅poca de la Guerra Fr铆a, ocasionaron una contaminaci贸n generalizada en algunas zonas. Las plumas de contaminantes han inutilizado varios campos de pozos locales. Estamos trabajando como parte de un equipo de dise帽o y construcci贸n para ayudar al Departamento de Agua y Electricidad de Los 脕ngeles con dos proyectos de plantas de tratamiento de varios a帽os que suman US$ 400 millones. Estas plantas de tratamiento limpiar谩n las plumas y permitir谩n a la ciudad volver a utilizar una fuente de agua local crucial. Una vez remediada, el agua de la cuenca de agua subterr谩nea del valle de San Fernando proporcionar谩 agua potable a unos 800聽000 habitantes.
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New state-of-the-art projects to remediate and restore contaminated groundwater basins to protect public health and reduce imported water dependence.
Problema No. 2: el 40% de toda el agua utilizada para riego proviene de acu铆feros, y la demanda agr铆cola est谩 aumentando
No solo necesitamos el agua subterr谩nea para abastecer nuestros sistemas de agua potable, sino tambi茅n para nuestro suministro alimenticio. De hecho, la agricultura es el mayor consumidor de recursos de agua dulce del mundo, pero, las im谩genes satelitales muestran que las personas han agotado m谩s de la mitad de los principales acu铆feros del mundo. Con el pron贸stico de que la poblaci贸n mundial aumentar谩 hasta 9 mil millones para el 2050, se estima que la producci贸n de alimentos tendr谩 que aumentar un 60%. Por ello, debemos extraer el agua de manera responsable. Si extraemos m谩s agua subterr谩nea de la que recargamos, nuestro nivel fre谩tico disminuir谩 y posiblemente se convertir谩 en聽agua salobre, creando a la larga un suministro insostenible.
驴Podemos mejorar el uso sostenible de las aguas subterr谩neas? S铆.
En la naci贸n en desarrollo de N铆ger, la necesidad de aumentar la producci贸n de alimentos es significativa: N铆ger es el pa铆s con el crecimiento demogr谩fico m谩s r谩pido del mundo. La poblaci贸n de esta naci贸n sin salida al mar podr铆a triplicarse de aqu铆 al 2050. Como parte de nuestro trabajo con la Corporaci贸n del Desaf铆o del Milenio, estamos ayudando a las comunidades que han dependido durante mucho tiempo de la agricultura de secano a investigar c贸mo pueden aprovechar de forma sostenible el agua subterr谩nea. Esto les ayudar谩 a adaptarse al cambio clim谩tico y atender la creciente demanda de alimentos.
Groundwater use in agriculture is soaring around the world. Irrigation water is essential for keeping fruits, vegetables, and grains growing to feed the world's population.
Problema No. 3: una soluci贸n a largo plazo para el desaf铆o del agua subterr谩nea requerir谩 adoptar fuentes alternativas
Limpiar el agua subterr谩nea es importante. Pensar en cu谩nto utilizamos y c贸mo la utilizamos tambi茅n es importante. Sin embargo, el hecho es que estas dos acciones por s铆 solas podr铆an no ser suficientes. Un plan hol铆stico integrado del manejo del ciclo del agua implica considerar聽todas聽las fuentes de agua potenciales: el cielo, el mar e incluso las alcantarillas. En zonas costeras alrededor de Australia, hemos ayudado a dise帽ar plantas desalinizadoras para crear nuevas fuentes de agua. En el Noreste de Estados Unidos, las municipalidades est谩n comenzando a reutilizar aguas pluviales para apoyar el abastecimiento. En California, estamos trabajando en proyectos de reutilizaci贸n de agua potable en los que las aguas residuales reciben un tratamiento avanzado y el producto altamente purificado puede utilizarse para reponer los acu铆feros. Y en los desiertos de Oriente Medio, estamos ayudando a nuestros clientes a examinar y a poner en pr谩ctica una serie de opciones de suministro de agua distintas al agua subterr谩nea.
En Abu Dabi, la poblaci贸n depende en un 100% de la desalinizaci贸n para obtener agua potable y en casi un 100% del agua subterr谩nea para la agricultura. Por ello,聽聽a desarrollar un amplio conjunto de estrategias para mejorar el manejo del agua. Los objetivos incluir谩n la transici贸n de la dependencia de los Emiratos del agua subterr谩nea para fines agr铆colas a la reutilizaci贸n de aguas residuales en un 100%.
La soluci贸n del agua subterr谩nea
Enfrentamos desaf铆os. Pero el trabajo que estamos realizando y los beneficios que estamos obteniendo demuestran que聽hay聽esperanza. Podemos fortalecer y proteger nuestros recursos de agua subterr谩nea.
El impulso de medir y proteger el agua subterr谩nea a gran escala es sorprendentemente reciente.
Aunque por mucho tiempo se ha prestado atenci贸n a la remediaci贸n de 谩reas localizadas en la pr谩ctica del tratamiento, es apenas en las 煤ltimas d茅cadas que las personas han comenzado a tener una visi贸n m谩s amplia de nuestros acu铆feros y a darse cuenta de c贸mo una gran variedad de grupos de inter茅s, a veces dispares, pueden trabajar juntos por un bien mayor. Medidas como tratar las aguas subterr谩neas contaminadas para aumentar el suministro local de agua en las regiones 谩ridas e implementar la reutilizaci贸n de agua potable y la captaci贸n de aguas pluviales para recargar los acu铆feros - son solo una parte del manejo sostenible del agua subterr谩nea.
Ahora, las tendencias e innovaciones en torno a la infraestructura y la reutilizaci贸n beneficiosa realmente est谩n despegando. Estamos ayudando con proyectos de aguas subterr谩neas tan peque帽os como de 37 litros [10 galones] por minuto y tan grandes como 189 millones de litros [50 millones de galones] por d铆a: cada gota cuenta.
驴Sab铆as que casi toda el agua dulce accesible en el mundo son aguas subterr谩neas? Tenemos que trabajar juntos para encontrar soluciones duraderas que preserven este recurso esencial.
El tema del D铆a Mundial del Agua de este a帽o nos brinda una excelente oportunidad para ayudar a que nuestro recurso importante e invisible, el agua subterr谩nea, sea visible para todos.
Esta publicaci贸n de blog, traducida del ingl茅s, apareci贸 primero en el sitio global de Ideas de 麻豆传媒.