Les eaux souterraines jouent un rôle clé dans l’adaptation aux changements climatiques
22 mars 2022
Comment la Journée mondiale de l'eau met en lumière l'importance des eaux souterraines pour la survie des populations et de la planète
Par Michael Adelman
Fermez vos yeux. Imaginez une source d’eau. Il est peu probable que vous ayez pensé aux eaux souterraines, une ressource invisible pour tous.
Cette année, la Journée mondiale de l'eau vise à rendre visible une ressource invisible, les eaux souterraines. Pourquoi ? Parce que la quasi-totalité de l'eau douce accessible dans le monde est constituée d'eaux souterraines et que nos réserves sont en danger.
Les eaux souterraines sont peut-être invisibles, mais elles ne doivent pas être oubliées. Il est temps de faire preuve de créativité pour mieux s'attaquer aux problèmes de cette ressource essentielle.
Enjeu no 1 : De nombreux aquifères sont menacés par des contaminants.
Imagine if we turned on the taps, and the water wasn’t fit to drink. And imagine if that were the case, in part, because of our own actions.
De nos jours, la moitié de la population mondiale étanche sa soif avec de l’eau extraite des aquifères. S’il était impossible de s’approvisionner dans les eaux souterraines, les populations souffriraient et nos clients connaîtraient de grandes difficultés. Pourtant, c’est une réalité dans beaucoup d’endroits : les eaux souterraines y sont polluées en raison des pratiques agricoles ou minières, des déchets industriels, des infiltrations d’eau salée et même de la géochimie naturelle des sols. Ces pollutions menacent la qualité et la disponibilité des eaux souterraines. Mais que pouvons-nous faire?
À Los Angeles, environ 11 % de l’approvisionnement en eau provient des eaux souterraines. Durant les années de sécheresse, ce nombre a grimpé à 20 %. Malheureusement, d’anciennes pratiques d’élimination des déchets, notamment utilisées dans les installations aérospatiales de l’époque de la guerre froide, ont entraîné des contaminations à grande échelle dans certaines régions. Des panaches de contaminants ont rendu inutilisables plusieurs champs de captage. Nous faisons partie d’un consortium qui participe à deux projets multiannées d’installations de traitement de l’eau d’une valeur de 400 millions de dollars US pour le compte du département de l’eau et de l’énergie de Los Angeles. Ces installations permettront d’éliminer les contaminants pour que les eaux souterraines, une source locale importante d’eau, puissent de nouveau être utilisées. Une fois assainies, les eaux souterraines du bassin de la vallée San Fernando fourniront de l’eau potable à près de 800 000 habitants de Los Angeles.Â
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New state-of-the-art projects to remediate and restore contaminated groundwater basins to protect public health and reduce imported water dependence.
Enjeu no 2: 40 % de l’eau utilisée pour l’irrigation provient des aquifères, et les besoins agricoles sont croissants.
Les eaux souterraines ne servent pas seulement à satisfaire les besoins des populations en eau potable, elles servent aussi pour la production agricole. En fait, à l’échelle mondiale, le secteur agricole est celui qui consomme la plus grande quantité d’eau. Mais les images satellites montrent qu’actuellement, les populations ont épuisé plus de la moitié des aquifères importants sur la planète. Dans la perspective d’une population mondiale qui atteindrait 9 milliards de personnes en 2050, on estime qu’il faudra augmenter la production agricole de 60 % – et par conséquent, prélever l’eau de manière responsable. Si les volumes d’eau prélevés dépassent ceux nécessaires à la recharge des aquifères, les niveaux d’eau diminueront, ce qui pourrait mener à la formation d’eaux saumâtres et ultimement, à un approvisionnement impossible.
Pouvons-nous améliorer l'utilisation durable des eaux souterraines ? Oui.
Le Niger est un pays en développement de l’Afrique qui doit accroître sa production alimentaire de manière importante : sa population connaît la plus forte croissance au monde et elle pourrait tripler d’ici 2050. Dans le cadre de notre projet lié au programme Millennium Challenge Corporation, nous aidons les collectivités dont les pratiques agricoles reposent sur l’eau de pluie à déterminer comment utiliser les eaux souterraines pour faire face aux changements climatiques et satisfaire leurs besoins alimentaires en hausse. Â
L'utilisation des eaux souterraines dans l'agriculture monte en flèche dans le monde entier. L'eau d'irrigation est essentielle pour faire pousser les fruits, les légumes et les céréales afin de nourrir la population mondiale.
Enjeu no 3: Pour protéger à long terme les eaux souterraines, il faudra se tourner vers d’autres sources d’approvisionnement en eau.
Il importe de nettoyer les eaux souterraines. Il importe également de nous pencher sur la quantité d’eau que nous utilisons, mais aussi sur l’usage que nous en faisons. Toutefois, il n’en demeure pas moins que ce sera insuffisant. Un plan de gestion intégrée et globale du cycle de l’eau doit prendre en compte toutes les sources d’eau potentielles : le ciel, la mer et même les eaux usées. Dans les zones côtières de l’Australie, Â鶹´«Ã½ a contribué à la conception d’usines de dessalement pour créer de nouvelles sources d’eau potable. Dans le nord-est des ɳٲ¹³Ù²õ-±«²Ô¾±²õ, des municipalités commencent à utiliser l’eau de pluie pour recharger les sources d’approvisionnement. En Californie, nous réalisons des projets de recyclage dans lesquels les eaux usées subissent des traitements avancés pour pouvoir servir à la recharge des aquifères. Et dans les déserts du Moyen-Orient, nous aidons des clients à étudier et à mettre à l’essai des solutions pour qu’ils puissent s’alimenter à d’autres sources que les eaux souterraines.
À Abu Dhabi, où la population est alimentée en eau potable par des usines de dessalement et l’agriculture repose presque entièrement sur les eaux souterraines, nous aidons l’agence de l’environnement d’Abu Dhabi à élaborer un ensemble de stratégies pour améliorer la gestion de l’eau. Un des objectifs est d’opérer une transition vers agriculture utilisant uniquement des eaux usées recyclées plutôt que des eaux souterraines.
Malgré de nombreux défis, le travail que nous réalisons et les retombées engendrées montrent qu’il y a de l’espoir. Les eaux souterraines sont des ressources qui peuvent être renforcées et protégées.
Des solutions pour les eaux souterraines
Malgré de nombreux défis, le travail que nous réalisons et les retombées engendrées montrent qu’il y a de l’espoir. Les eaux souterraines sont des ressources qui peuvent être renforcées et protégées.
Étonnamment, la pression pour évaluer et protéger à large échelle les eaux souterraines se manifeste depuis peu. Bien que dans le domaine du traitement des eaux, il y a depuis longtemps des efforts de réhabilitation de sites localisés, ce n’est qu’au cours des dernières décennies que l’on a commencé à considérer une approche plus globale des aquifères et compris comment de grands groupes d’acteurs parfois différents peuvent travailler ensemble pour le bien de tous. Le traitement d’eaux souterraines contaminées pour accroître les approvisionnements locaux dans les régions arides et la mise en place de pratiques de réutilisation de l’eau potable et de collecte des eaux pluviales pour recharger les aquifères font partie de stratégies durables de gestion des eaux souterraines.
De nos jours, les tendances et les innovations concernant les infrastructures et la réutilisation bénéfique de l’eau sont en plein essor et, dans bien des cas, Â鶹´«Ã½ fait figure de chef de file. Nous participons à des projets d’envergure variée, qui vont de 53 000 litres par jour à 50 millions de litres par jour – car chaque goutte est importante.
Saviez-vous que la quasi-totalité de l'eau douce accessible dans le monde est constituée d'eaux souterraines ? Nous devons travailler ensemble pour trouver des solutions durables afin de préserver cette ressource essentielle.
La Journée mondiale de l’eau est une excellente occasion pour attirer l’attention sur les eaux souterraines, une ressource invisible, mais dont l’importance est visible partout dans le monde.
Traduction du blogue publié originalement sur le site Ideas de Â鶹´«Ã½.
À propos de l’auteur :
Michael travaille sur l'ingénierie des processus de traitement conventionnels et avancés pour une variété de projets relatifs à l'eau, aux eaux usées, à la réutilisation de l'eau, à l'assainissement des sites et à la gestion des déchets.