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Le vivre, c’est le croire

Si une image vaut mille mots, la réalité virtuelle en vaut un million. Les outils de visualisation 3D et la réalité virtuelle ont grandement évolué depuis quelques années. Ils ont, en autres, bénéficié des investissements de l’industrie du jeu vidéo, dont Montréal est une plaque tournante à l’échelle mondiale. En effet, cette industrie a diversifié ses outils pour toucher un plus grand éventail de professionnels, comme les concepteurs, les ingénieurs et les architectes. Alors qu’il était déjà possible d’illustrer un projet à l’aide de rendus et d’élévations 3D, la réalité virtuelle permet maintenant de visiter à distance et de façon immersive un espace à 360 degrés, simplement en enfilant un casque de réalité virtuelle. Dans le cadre d’un exercice de consultation publique, cette technologie permet à la collectivité d’explorer l’environnement proposé et de s’y déplacer pour y découvrir tous les angles. C’est donc toute la communauté qui peut maintenant mieux imaginer l’ensemble des possibilités et bénéficier des avantages du projet potentiel.

Pour atteindre l’acceptabilité sociale d’un projet, des changements à la proposition initiale sont parfois nécessaires. Avec la réalité virtuelle, il est possible de changer les paramètres de l’environnement afin de visualiser différents scénarios, en temps réel. Par exemple, il est possible de changer l’heure de la journée afin de mieux évaluer l’ensoleillement d’un aménagement ou de modifier la saison pour évaluer à quoi ressemblerait le site avec plus ou moins de végétation. Les matériaux d’un bâtiment peuvent également être modifiés afin de visualiser les options qui s’harmoniseront le mieux à l’environnement et à la vocation d’un site. La population et les parties prenantes ont donc plus d’informations en main pour s’exprimer sur le projet.

Avec la réalité virtuelle, tout est visible. Contrairement à une simple image en 2D, nous pouvons naviguer au cÅ“ur même d’un projet et vivre une expérience entièrement immersive; nous avons l’impression d’être véritablement présent. Cette représentation virtuelle est non seulement fidèle aux plans techniques et aux caractéristiques du projet (p. ex. matériaux, éclairage, végétaux), mais elle est aussi réaliste quant à la relation spatiale entre l’usager et son environnement. Elle permet de transposer le projet dans son contexte et d’en apprécier tout le potentiel, ce qui permet d’optimiser le processus de consultation publique.Ìý

Susciter l’engagement de la collectivité

Par nature, un processus de consultation publique se veut participatif et interactif, car il vise à recueillir les points de vue de la population et des parties prenantes sur un projet qui touchera leur milieu de vie. Ainsi, en donnant la possibilité de visiter virtuellement le futur projet à une échelle humaine grâce à la réalité virtuelle, les participants se sentent directement engagés dans le concept et la proposition. Cette immersion permet également d’avoir une compréhension directe des enjeux et des préoccupations qui les concernent et d’obtenir des réactions et des commentaires sur-le-champ. En naviguant à leur rythme dans une maquette virtuelle et de façon autonome, les participants deviennent des acteurs clés, voire essentiels, du projet.Ìý

Un projet d’aménagement ou de développement immobilier peut toutefois amener son lot d’incertitudes. Par son aspect interactif, la réalité virtuelle peut aider à répondre aux préoccupations et aux questionnements anticipés de la population et des parties prenantes plus tôt dans le processus de consultation. Par exemple, lorsque nous travaillions sur un concept d’aménagement pour un nouveau quartier résidentiel, nous avions noté que les résidents étaient préoccupés par la hauteur du nouveau bâtiment d’habitation et de son harmonisation dans le paysage. En leur proposant une visite virtuelle du projet, les résidents ont pu constater que le bâtiment était moins imposant qu’ils ne l’avaient imaginé, et que l’architecture proposée ne nuisait pas à la visibilité comme ils le croyaient au départ. Leurs inquiétudes quant à la présence d’un nouveau bâtiment se sont alors dissipées et leur confiance envers le projet a grandi. Ceci a donc permis de faire avancer plus rapidement le processus d'acceptabilité sociale du projet.

Corriger le tir plus rapidement

Puisque la réalité virtuelle permet de se projeter et de déplacer au sein d’un même projet, elle offre aussi la possibilité de comprendre plus rapidement si des changements doivent être apportés à un concept, à un projet ou à un plan d’aménagement.

C’est ce qui s’est produit lorsque nous travaillions sur un projet de réaménagement d'espace public pour lequel nous devions intégrer un parc végétalisé. Après avoir faire une visite du projet en réalité virtuelle, nous avons réalisé qu’un secteur du parc, qui se voulait une aire de repos, avait une grande fenêtre de visibilité qui donnait directement sur un boulevard très achalandé. Cette ouverture sur la route n’avait pas été décelée avec les moyens traditionnels de conception, puisqu’une pente dans le terrain était plus prononcée que prévue. Puisque nous nous devions de respecter la vocation du site et l’ambiance exigée pour une aire de repos, nous avons donc revu et amélioré l’aménagement en ajoutant des plantations, en amont du projet. Ce simple ajout a permis d’éviter de refaire des travaux après l’ouverture du parc, ce qui aurait engendré des coûts supplémentaires. En effet, corriger ce genre d’éléments à l’étape de la conception est beaucoup moins coûteux qu’au moment de la construction. Le fait d’avoir pu déceler rapidement cette situation a alors permis de sauver, à terme, temps et argent à notre client.

Un outil de vulgarisation incontournable

La réalité virtuelle nous permet de mieux comprendre notre environnement en offrant une expérience immersive à ses utilisateurs. Elle nous permet d’approfondir notre relation avec les différents acteurs d'un projet en les plaçant au cœur même de la vision projetée. La réalité virtuelle a dépassé le simple stade de divertissement pour devenir un outil indispensable pour tout projet de développement, que ce soit un parc multisports, un quartier écoresponsable ou une artère commerciale. En plus d’être accessible et facile d’utilisation, cette technologie peut être utilisée pour tout type et envergure de projet. Nous profiterons au maximum de cette technologie lorsque nous souhaiterons que nos utilisateurs s’empreignent réellement du projet, qu’ils s’y déplacent, qu’ils vivent l’expérience.

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En somme, c’est un outil de vulgarisation incomparable qui a le potentiel de transformer considérablement les exercices de présentation ou de consultation afin de donner vie à vos projets, quel qu’il soit. Et vous, à quoi ressemblera votre prochain projet?